"-AIE !!! Arrête ça IMMÉDIATEMENT avant que je te réduise en chair à corbeau !!!"

Nuage de l'Aube leva les yeux au ciel. Elle était en train d'essayer d'enlever les tiques de Pluie Hivernale qui ne l'encourageait pas beaucoup. Quand aux tiques, elles restaient solidement attachées à la fourrure du vieux matou, et les enlever provoquait les hurlements de l'ancien et les soupirs d'exaspération de Nuage de l'Aube.

"-Je fais ce que je peux ! répliqua t-elle.

-Et bien ce n'est pas assez ! lança Pluie Hivernale.

Pelage de Miel qui les observait d'un œil amusé, donna un petit coup de patte dans les côtes de son camarade de tanière.

-Je crois que tu exagères ! le taquina l'ancienne. D'ailleurs, où est passé le grand guerrier fier et courageux qui autrefois avait tué à lui tous seul un renard ?

Cette phrase eu le don de ranimer une lueur de fierté et de joie dans les yeux de Pluie Hivernale.

-Oh, mais je le suis encore ! Je vais arrêter de pousser des cris pour vous montrez comment font les grands guerriers quand ont leurs enlèvent des tiques !"

Sur ce, il prit un air tranquille et se fit une petite toilette, ignorant les coups de crocs de Nuage de l'Aube qui s’efforçait de lui arracher une des affreuse bestioles. Elle jeta un regard de reconnaissance à Pelage de Miel qui lui répondit avec un hochement de tête.

"-C'est quoi cette histoire de Pluie Hivernale avec le renard ? demanda la novice, curieuse.

-Si tu veux, je te la raconte, proposa ce dernier.

-Non, je crains que ce ne soit une bonne idée, dit Pelage de Miel. Tu raconterai des choses fausses pour te mettre en valeur alors que l'apprentie que nous avons là demande une histoire vraie et non exagérée. Griffe Gelée, tu pourrais lui raconter ?"

L'ancien au regard d'ambre leva la tête, interrompant sa toilette. Il lança un coup d’œil à Pluie Hivernale, amusé, puis commença :

"-C'était il y a bien longtemps, quand...

-Oh, ça va, ça va...grogna Pluie Hivernale, coupant l'autre dans sa lancée. Je ne suis pas si vieux que ça, tout de même !

Le conteur poussa un soupir puis reprit :

-Nuage Hivernal était un apprenti jeune et insouciant, ayant pour mentor Aile de Corbeau. A cette époque, il n'était pas grognon, contrairement à ce que l'on pourrait penser, ajouta t-il pour taquiner son ami.

-Griffe Gelée, si tu veux que je raconte la fois où tu as confondu une crotte de renard avec un mulot, continu comme ça, répliqua l'interressé.

Griffe Gelée fit une grimace, comme si il revivait sa mésaventure.

-Je continu. Une fois qu'ils se baladaient en forêt avec la patrouille de chasse, ils rencontrèrent un énorme renard au regard menaçant et aux crocs luisant. Sans attendre, Nuage Hivernal sauta sur le dos de la bête, et ignorant les ordres de Loup Blanc, il se mit à griffer et à mordre l'animal comme un guerrier du clan du Léopard. En revenant au camp, tout le monde l'acclamait et c'est ce jour ci qu'il reçu son nom de guerrier. Voilà !

-J'aime bien cette version, ronronna Pluie Hivernale."

A cet instant, l'appel d’Étoile de l'Aube résonna à leurs oreilles :

-Que tous les chats en âge de chasser se réunissent près du Grand Silex pour une Réunion du clan !!!

-C'est pour quoi à votre avis ? demanda Pelage de Miel en se levant.

-Pas la peine de te lever, tu n'es plus en âge de chasser, la taquina Griffe Gelée."

Nuage de l'Aube n'entendit pas la réplique de l'ancienne car elle s'était déjà lancer vers le Grand Silex. Elle aperçu Nuage de Lys aux cotés de Nuage Roux. Elle les rejoignit en quelques bonds.

"Je me demande ce qu’Étoile de l'Aube va annoncée, commenta Nuage de Lys. La dernière Réunion que l'on a eu c'était pour nos baptêmes d'apprenties.

-Chut ! souffla Nuage de Givre, qui était derrière eux. Étoile de l'Aube va parler."

Un silence s'ensuivit. Tout le monde attendait la parole de la meneuse. En dessous du Grand Silex, Soleil Couchant remuai les oreilles d'un air anxieux et perturbé. Enfin, le chef du Clan du Soleil toussota :

"-Soleil Couchant, qui dirigeait la patrouille frontalière, a aperçu deux solitaires sur notre territoire...

Un brouhaha se fit dans les rangs de chats.

-SILENCE !!! hurla Étoile de l'Aube.

Tous les bavards se turent.

-Patte de Braise qui était avec lui va nous donner des précisions sur ces deux intrus. Feuille de Sapin, si tu le souhaites tu pourras rajouter quelques détails, car tu y étais aussi. Patte de Braise, je te laisse la parole."

Le chat blanc aux pattes rousses s'avança, son regard ambré pénétrant les pensées de chacun. Il était le frère de Queue de Renard, nul ne pouvait en douter tant ils se ressemblaient. Queue de Renard avait aussi les yeux ambrés, le pelage blanc, mais lui avait la queue épaisse et rousse tandis que son frère avait les pattes rousses.

-Nous avons aperçu deux chats qui avançaient péniblement dans les fougères, commença t-il. Un mâle et une femelle, qui, celle-ci, son ventre la trahissant, attendait des petits. Le mâle marchais tout doucement pour attendre sa compagne, qui semblait sur le point de mettre bas. Le chat a aperçu Fleur de Saule et à ordonner à sa compagne de s'enfuir. Finalement nous les avons laissés tranquilles, attendant ta décision, Étoile de l'Aube. A mon avis, les autres clans nous penserons faibles si nous les laissons sur notre territoire.

-Bien, merci Patte de Braise, déclara la meneuse. Feuille de Sapin, quelque chose à ajouter ?

Le chat gris tigré de blanc s'avança à son tour.

-Avant de retourner au camp, je les ais vus se diriger vers L'Arbre Mousseux...

Nuage de l'Aube imaginai sans peine le grand arbre recouvert de mousse et de lichens. C'était un abri sûr et confortable pour une reine et ses petits.

-...sachant qu'il y a beaucoup de proies intéressantes dans ces environs. Voilà, c'est tout.

-Merci à toi, Feuille de Sapin, nous savons maintenant où ils se trouvent, approuva Étoile de l'Aube.

-Il faut les chasser immédiatement !

Le rugissement venait du fond de la clairière. C'était Brume Grise, le poil hérissé et les griffes sortis, prête à se battre.

-Je suis tout à fait d'accord ! cria Pelage de Mousse à son tour.

-Ils n'ont rien à faire ici ! renchérit Cœur de Loutre.

-SILENCE !!!!!!!!!!"

Tous les chats se turent. On entendit juste Nuage de Rouge-Gorge grogner qu'il "était bien d'accord, il fallait les faire partir."

"-Attaquer sans raison, surtout si c'est deux chats faibles inoffensifs, n'est jamais la meilleure solution, dit la meneuse.

-Mais il y a une raison ! gronda Flamme Rousse. Nous devons protéger notre territoire ! Et ces deux chats inoffensifs, comme tu dis, ne vont pas tarder à nous prendre toute les proies du territoire, surtout qu'il y a une portée à venir !

-C'est bien vrai ! approuva Nuage de Faon, le fils du guerrier roux. Je suis prêt depuis longtemps à me battre pour mon clan !

Un feulement couvrit tous les autres. Queue de Renard se tenait aux côtés d’Étoile de l'Aube, sur le promontoire.

-Êtes-vous aveugles ? Des guerriers sans cœur, espérant désespérément prouver leur valeur en combattant une chatte attendant des petits et son compagnon qui ne demande que le bonheur de ses petits ?! ÊTES-VOUS AVEUGLES ?! répéta t-il plus fort." 

Personne ne répliqua. Tous regardait le guerrier blanc a la queue touffue, ses yeux lançant des éclairs, défiant quiconque voudrait le contredire. Nuage de l'Aube l'observai avec admiration. Elle adorait ce guerrier, il était un vrai exemple pour elle.

"-Merci Queue de Renard, nous respectons tous ta parole pleine de sagesse, déclara doucement Étoile de l'Aube.

-Que fait-il sur le promontoire ? cracha Brume Grise. Il se prend déjà pour le chef ?!

Nuage de l'Aube, furieuse que l'on puisse dire une chose pareille de son idole se leva d'un bond.

-En tous cas, il ferait un chef bien mieux que toi, Brume Grise ! hurla t-elle. Lui, au moins, n'est pas ambitieux ni avide du pouvoir comme toi !"

Queue de Renard semblait surpris et impressionner. Brume Grise émit un grondement sourd.

"-Tiens, tiens, Petite Aube ! ricana t-elle. Que fais tu hors de la pouponnière ? Tu vas attraper froid avec ta petite fourrure de chaton !

A ce moment précis, Gouttes de Rosée, Fleur de Pissenlit et Pelage de Miel se levèrent en même temps.

-Comment oses-tu insulter ma fille, espèce de cœur de renard ! hurla la mère de la novice. Elle, au moins, sait ce que signifie les mots "loyal" et "juste" ! Elle a un cœur, elle, et pas une pierre à la place !

-Queue de Renard et Nuage de l'Aube ont un grand avenir devant eux, contrairement a toi ! cria Gouttes de Rosée, la sœur de Patte de Braise et Queue de Renard.

-Ce matin, elle s'est occupée de nous en discutant et je peux te dire qu'elle en a plus de la tête que toi ! protesta l'ancienne."

Brume Grise, morte de honte, regarda ses pattes et ne répondis pas aux provocations des trois chattes.

"-Merci Nuage de l'Aube, Gouttes de Rosée, Fleur de Pissenlit et Pelage de Miel, dit Étoile de l'Aube. Pour une jeune novice, je trouve que tu as l'esprit et le cœur d'une guerrière, Nuage de l'Aube."

L'apprentie, émue par les paroles de la meneuse, sentit ses pattes trembler. Elle leva la tête et croisa les yeux ambrés de Queue de Renard qui lui adressa un regard plein de reconnaissance. Soleil Couchant et Fleur de Pissenlit la regardai avec fierté.

"-Il se fait tard, commenta le chef du Clan du Soleil. Demain, j'emmènerai une patrouille pour aller à la rencontre de ces chats errants. La Réunion est terminée."

 

 

 

"-Wahoo ! Tu as été génial !"

Nuage de Lys et Nuage de l'Aube était confortablement installé dans leurs nids de mousses. La meilleure amie de l'apprentie ne faisait que la féliciter pour son intervention à la Réunion.

"-Je ne pouvais pas laisser Brume Grise insulter Queue de Renard ! C'était injuste !

-C'est vrai. En tous cas, tout le monde a été impressionner par ton audace.

-Peut-être, mais je suis vraiment fatiguée. Je vais roupiller ferme jusqu'au premières lueurs de l'aube.

-Pareil."

Nuage de l'Aube se roula en boule et s'endormit sur le champ. Rien ne pourrait troubler son sommeil...

 

 

 

Nuage de Mésange renifla l'air, chargé de parfums différents. Elle regarda aux alentours, sachant qu'elle refaisait un de ses rêves. Mais cette fois-ci, c'était différent. Pas de forêt sombre et inquiétante, juste une clairière d'herbes fraiches, éclairée par la pleine lune, blanche et lumineuse. Mais elle avait décelé des odeurs de chats qui lui étaient méconnues. Sûrement des guerriers du Clan du Ciel ! L'apprentie guérisseuse frissonna d'excitation à cette idée. Son premier rêve avec ses ancêtres ! Prunelle de Saphir serait sûrement très fière d'elle quand elle lui dirait ça ! Bon, il fallait déjà qu'elle les trouve, ces guerriers de jadis. Brusquement, une ombre féline apparut sur le grand rocher dresser au milieu de la clairière. Nuage de Mésange n'arrivait pas à distinguer les couleurs et les traits de ce chat, à cause de la lune qui faisait un contre-jour. Elle hésita, puis fit quelques pas vers ce chat mystérieux. Finalement elle se lança et courut en petites foulées, ses pattes effleurant l'herbe douce. Arrivée devant la grande pierre, elle leva la tête et aperçut un chat qui l'observait, attendrit. Il sauta souplement de son perchoir et attérit en face de Nuage de Mésange.

"-Belle nuit, n'est-ce pas ? commenta t-il comme si de rien n'était.

L'apprentie, encore étonné du comportement du matou, l'observa des oreilles jusqu'au bout de la queue. C'était un chat au long poil, de couleur bicolore rousse et blanche aux yeux turquoise tellement clairs qu'ils étaient presque transparents.

-Euh...Nuage de Mésange ? redemanda t-il, apparemment surprit que la minette ne lui réponde pas.

Ainsi, il connaissait son nom ?

-Ah, euh...oui, pardon, je pensais à autre chose, bégaya t-elle. Oui, c'est vrai, la lune est...splendide.

Il la fixa, amusé de son désarroi.

-Je m'appelle Souffle de Tilleul, finit-il par déclarer. Je suis un guerrier du Clan du Ciel.

Nuage de Mésange le contempla sans rien dire. Elle attendait la suite.

-Tu trouves en ce moment même dans le Ciel d'Argent, le territoire du Clan du Ciel. Je t'ai longtemps observé, Nuage de Mésange, et je trouve que tu te débrouilles très bien dans ta tâche de guérisseuse. Mais attention, ajouta t-il d'une voie basse et mystérieuse, le feu et l'oiseau ne pourront s'unir que si l'oiseau fait le bon choix, sinon ils devront périr...

-Qu...quoi ? articula avec peine l'apprentie déroutée.

Une brume blanche voila son champ de vision.

-Non ! Attend ! Souffle de Tilleul ! Je n'ai pas compris ! Sois plus clair ! NON !!!"

Nuage de Mésange se réveilla en sursautant. Elle secoua la tête, se fit une toilette rapide et fila vers la réserve. Elle voulait avoir les idées claires pour réfléchir. Elle choisit un mulot grassouillet et alla s'asseoir près de la pouponnière. A peine s'était-elle assise qu'une boule de poil la percutai et lui piquait son mulot. Ah, ben ce n'était pas une si bonne idée de manger devant la pouponnière, finalement... Petit Brouillard jouai à lancer le rongeur à Petit Givre, Petit Oiseau et Petit Hibiscus. Nuage de Mésange allait protestée et les grondés pour leurs dire que c'était SON déjeuner, quand Fleur de Lys débarqua et prit Petit Brouillard par la peau du cou. Le mulot, lui, gisait lamentablement par terre, recouvert de poussière.

"-Ah la, la ! s'exclama Fleur de Lys. Vivement que vous deveniez apprentis, cela nous reposeras tous ! Allons, Petit Hibiscus, ne fait pas ces affreuses grimaces. Quand à toi, Petit Oiseau, je crois que Museau de Pétales te cherche. Tu ferais mieux d'aller la voir."

Le petit frère de Nuage de Mésange obéit devant le ton autoritaire de la reine et le regard insistant de sa sœur. Petit Hibiscus, Petit Givre et Petit Brouillard, quand à eux,s'étaient réunis plus loin et papotaient, préparant sans doute une autre bêtise. Nuage de Mésange ramassa son mulot et s'éloigna pour aller manger tranquillement ailleurs. Elle s'installa aux côtés de Nuage d'Avoine et de Nuage de Coton. L'apprentie soupira devant l'état du rongeur. Et dire qu'elle allait manger ce truc plein de terre et de poussière ! Berk !

"-Une nouvelle attaque ? ronronna Nuage de Coton en suivant son regard. Le trio infernale a encore frappé?

Les chats du Clan de la Lune surnommait ainsi Petit Givre, Petit Brouillard et Petit Hibiscus, les frères et sœurs qui ne faisaient que des bêtises.

-Oui, et cette fois-ci, ils ont saccagés mon déjeuner, grogna Nuage de Mésange.

-Je vois ça... Que fais-tu, ce matin ?

-Je ne sais pas, répondit l'apprentie guérisseuse en avalant, grimaçante, une bouchée de viande. J'allais demander à Prunelle de Saphir. Et toi ?

-Feuille Verte m'a dit hier qu'on allait s'entraîner une dernière fois aux techniques de chasses les plus complexes. Mon évaluation se rapproche de jour en jour..."

Nuage de Coton était un peu plus grand que Nuage de Mésange et devait recevoir son nom de guerrier bientôt. L'apprenti au pelage blanc était plus que motivé pour le jour de l'évaluation. Son frère, Nuage d'Avoine, avait au contraire l'estomac noué par le stress de rater. La chatte écaille s'empressa de finir son repas et se leva pour se diriger vers la tanière de son mentor. Prunelle de Saphir était bien là, en train de trier les remèdes. La belle chatte noire leva ses splendides yeux bleus sur son apprentie qui venait d'entrer.

"-Ah, Nuage de Mésange, tu tombes à pic ! s'exclama t-elle. Plume de Corneille se plaint de maux de gorges, et je n'ai pas de miel qui est très rare sur notre territoire. Pourrais-tu aller en chercher dans le Clan du Soleil s'il te plaît ? Bien sûr, en demandant la permission à Étoile de l'Aube.

Quoi ?! Oh non... Elle risquait de croiser Nuage Roux, et puis elle ne se sentait pas de taille à affronter un clan entier.

-Euh... Tu crois que c'est une bonne idée ?

-Évidemment ! Ils ne vont pas te manger ! Demande à un de nos guerriers de t'accompagner, c'est plus sûr. Écoute, s'il y avait un quelconque danger, jamais je ne t'enverrais là-bas, d'accord ?

-Ou...oui, bégaya l'apprentie."

Elle quitta les lieux à toute vitesse, pressée qu'on en finisse. Elle repéra Patte de Biche qui discutait avec Flèche Noire et Étoile Boréale et trottina vers elle.

"-Patte de Biche ?

La chatte tigrée brun releva ses yeux verts sur elle.

-Oui ?

-Euh...Désolé de vous interrompre dans votre conversation, commença l'apprentie en se dandinant sur ses pattes, timide comme elle était, mais Prunelle de Saphir m'a demandé d'aller emprunter du miel au Clan du Soleil et elle veut qu'un guerrier m'accompagne. Patte de Biche, pourrais-tu remplir cette mission ?

-Désolé, mais je suis trèèès occupée, va plutôt demander à Eau Limpide, je crois qu'elle s'ennuie un peu...

Effectivement, la chatte gris clair s'était étendue sur le sol et observai d'un œil somnolant Petite Mousse et Petit Roseau en train de jouer à "attrape-souris".

-D'accord. Merci quand même ! Étoile Boréale... salua t-elle en inclinant légèrement sa tête.

La chatte blanche tigrée de gris très clair ronronna.

-Vas-y, file, petite guérisseuse ! lança t-elle, attendris."

Nuage de Mésange ne se le fit pas dire deux fois. Elle fila voir Eau Limpide.

"-Excuse-moi, Eau Limpide, mais pourrais tu m'emmener chercher du miel dans le Clan du Soleil ? Prunelle de Saphir n'en a plus pour guérir Plume de Corneille de son mal de gorge. Bien sûr, nous allons demandé à Étoile de l'Aube si nous pouvons en prendre, évidemment.

La guerrière se leva d'un bond.

-D'accord, je te suis, lança t-elle, enthousiaste."

 

 

 

L'apprentie et la guerrière cheminait côtes à côtes, bavardant tranquillement. Soudain, Eau Limpide s'arrêta brusquement. Elle se mit à humer l'air et à regarder autour d'elle d'un air inquiet.

"-Qu'y a t-il ? s'enquit Nuage de Mésange. Tu as vu quelque chose ?

-Non, mais je sens la puanteur du blaireau, répondit-elle, alarmée. Et l'odeur est fraiche, preuve qu'il était là récemment...

L'apprentie guérisseuse ferma les yeux. Non ! Pas des blaireaux ! Elle savait ce que l'on racontait à propos de ces dangereux animaux. Ils tuaient les chats, saccageait tout sur leurs passage, sans aucune pitié. Nuage de Mésange frémit de peur.

-Il faut ab-so-lu-ment le signaler à Étoile Boréale en rentrant au camp, poursuivit la chatte aux yeux bleus. Enfin bon : poursuivons la route, sinon, on en aura jamais finit.

Les deux chattes continuèrent donc leurs chemins. Arrivés près de la frontière, elles s’arrêtèrent.

-Bon, allons-y, encouragea Eau Limpide."

Et c'est d'une patte tremblante que Nuage de Mésange franchit le marquage ennemi. Le territoire du Clan du Soleil était très vaste et offrait très peu de cachettes. Le soleil devait réchauffer toutes les fourrures tellement il frappait fort. Alors que Nuage de Mésange franchissait d'un bond une pierre brûlante, elle sentit une odeur inconnue derrière elle. Eau Limpide se crispa aussi. Et une voix leurs parvînt.

"-Que faites vous sur le territoire du Clan du Soleil ?!!"

Les deux chattes se retournèrent. Devant elles se tenait deux chattes. Une était brun clair tigrée aux pattes, au ventre et a la queue blanche aux yeux bleus, qui était sûrement une guerrière. L'autre était plus petite, et devait avoir le même âge que Nuage de Mésange. Elle avait un beau poil doré aux reflets roux et des yeux étincelants d'intelligence, de couleur aussi dorés.